이 책은 그 동안 우리 사회가 세계사적으로 유례를 찾기 힘들 정도로 성공적으로 발전시켜 온 근대적 삶의 양식이 오늘날 심각한 위기에 직면해 있다는 문제 인식에서 출발하여, 그러한 위기를 ‘한국 근대성의 정당성 위기’라는 관점에서 비판적으로 진단하고, 민주주의에 대한 ‘인간적 이상’의 실현을 추구하는 데서 그 위기를 극복할 수 있는 실천적 대안을 찾는다. 또한 우리 사회가 겪고 있는 심각한 삶의 위기를 ‘근대성에 대한 철학적 담론’이라는 틀 속에서 비판적으로 조망해 보려한다. 그러나 지금까지 우리 사회의 근대성 담론 일반이 우리 한국의 근대성이 갖고 있는 고유성을 충분히 고려할 수 있는 접근법을 발전시키지 못해 비생산성을 노정해 왔다고 보고, 그것을 대체할 대안적 접근법을 모색한다. 이 대안적 접근법에서 우리의 근대성은 서구의 근대성과는 다른 사회적이고 문화적인 문법을 가진 ‘유교적 근대성’이다.